PERNAH mencoba meniup kerang atau cangkang keong yang Anda temukan di pantai? Selain digunakan sebagai hiasan, cangkang keong ini biasa dibuat alat musik loh.
Nah, belakangan para arkeolog menemukan cangkang keong berusia lebih dari 17.000 tahun di gua yang pernah dihuni oleh manusia purba di Prancis selatan, pada era berburu dan meramu. Artefak ini adalah instrumen musik tiup sejenis yang tertua yang pernah ditemukan.
Sampai saat ini, hanya seruling yang terbuat dari tulang yang diklaim sebagai instrumen musik tertua di dunia. Mereka pun mengklaim berhasil mendapatkan nada "yang nyaris sempurna" dari alat musik tiup ini.
Arti penting artefak ini terletak pada tanda seperti titik di dalam cangkang. Ini cocok dengan karya seni di dinding gua Marsoulas di Pyrenees tempat artefak itu digali pada tahun 1931.
"[Temuan] ini membangun kaitan yang kuat antara musik yang dimainkan dengan keong dan gambar, representasi di dinding," jelas Gilles Tosello dari Universitas Toulouse.
"Sepengetahuan kami, ini adalah pertama kalinya kami dapat membuktikan hubungan antara musik dan seni gua di masa prasejarah Eropa."
Cangkang keong ini memiliki panjang 31 cm dan lebar 18 cm. Cangkang itu pernah menjadi rumah bagi organisme hidup, kemungkinan siput air dingin di Samudra Atlantik bernama Charonia lampas.
Kerang itu diperkirakan merupakan benda berharga atau hadiah karena ditemukan 200 km dari garis pantai tempat ia pertama kali diambil atau diperdagangkan.
Ketika tim penggali di Marsoulas pertama kali melihat cangkang itu pada 1930-an, mereka mengira benda itu tak lebih dari cangkir yang digunakan untuk acara seremonial.
Tetapi analisis oleh tim yang dipimpin dari Pusat Penelitian Ilmiah Nasional Prancis telah mengubah interpretasi itu. Para ilmuwan mengidentifikasi adanya modifikasi yang disengaja untuk meningkatkan kemampuan cangkang dalam membuat suara.
Ini termasuk lubang yang dipotong di salah satu ujung cangkang yang memungkinkan penyisipan semacam corong, dan pemotongan di ujung lainnya yang akan membuatnya lebih mudah untuk memasukkan tangan untuk memodulasi suara - dengan cara yang sama seperti pemain terompet Prancis mengubah nada.
