FOSIL hewan purba kembali ditemukan di Inggris Raya, tapi kali ini fosil tersebut merupakan fosil hewan maritim. Adalah ichtyosaurus atau yang biasa disebut dengan naga laut.
Fosil Naga Laut yang diperkirakan berusia 180 juta tahun ini ditemukan secara tidak sengaja oleh Joe Davis, seorang pimpinan di Tim Konservasi Rutland saat sedang menguras laguna di lahan yang dia kelola untuk dirancang ulang pada Februari 2021.
Davis mengira dia melihat pipa di antara lumpur. Setelah dilihat dari dekat, dia menyadari benda itu bukan pipa, melainkan tulang belakang. Bersama petugas lainnya, Davis menelurusi tulang punggung itu sampai menemukan bagian lainnya, berupa tulang rahang.
Ichtyosaurus yang baru ditemukan ini berusia 180 juta tahun, panjangnya mencapai 10 meter. Naga laut ini memiliki tengkorak berbobot 1 ton. Penggalian fosil akhirnya dilakukan oleh tim ahli paleontologi yang dipimpin Dean Lomax, salah seorang pakar ichtyosaurus.
Menurut Lomax, Inggris Raya merupakan habitat ichtyosaurus. Setidaknya ekskavasi spesies tersebut sudah berlangsung sejak 200 tahun yang lalu.
Naga laut pertama di Inggris Raya ditemukan oleh Mary Anning di sepanjang Pantai Jura pada tahun 1800an. Temuan Anning berupa dua kerangka yang lebih kecil, baru dianalisis sekitar tahun 1970an. Naga laut yang ditemukan Anning juga berada di reservasi Rutland Water.
Temuan terbaru di Rutland merupakan fosil terbesar dan kerangka yang paling lengkap yang pernah ada di Inggris Raya. Meski menyandang nama "saurus", ichtyosaurus bukan termasuk dinosaurus.
Ichtyosaurus merupakan hewan laut, kerabat jauh kadal, namun, juga mirip lumba-lumba. Mereka bisa ditemukan pada zaman Trias dan Jura sekitar 251 juta-145,5 juta tahun yang lalu. Dinosaurus juga hidup pada zaman itu.
Kerangka tersebut memiliki panjang sekitar 10 meter dengan berat tengkorak sekitar satu ton, menjadikannya fosil terbesar dan terlengkap dari jenis Ichthyosaurus yang pernah ditemukan di Inggris. “Banyak orang menghabiskan karier mereka untuk mencari sesuatu yang seperti ini,” kata Davis, seperti dikutip Antara dari ABC News.
Pada awal abad ke-19, ahli paleontologi Mary Anning menemukan fosil Ichthyosaurus pertama. Reptil laut itu dijuluki sebagai “naga laut” karena memiliki gigi dan mata yang sangat besar.
Bentuk naga laut menyerupai lumba-lumba dan diperkirakan pertama kali muncul di laut di planet ini sekitar 250 juta tahun yang lalu. Spesies ini punah 90 juta tahun yang lalu.
